Posebne karakteristike slonova
U poređenju sa drugim životinjama, slonovi imaju neke razlike u svom izgledu i ponašanju. Prije svega, vrijedi napomenuti postojanje dvije različite vrste: afričkog slona (Loxodonta africana) i azijskog slona (Elephas maximus). Afrički slon je najveća vrsta, čija težina može premašiti 6 tona u slučaju odraslih mužjaka. Sa svoje strane, azijski slon je obično nešto manji i sa svojim morfološkim karakteristikama.
Drugo, ovi sisari predstavljaju a specijalizovana adaptacija u načinu na koji jedu i u njihovom probavnom sistemu koji im omogućava da prerađuju velike količine vegetacije. Osim toga, njegovo deblo djeluje kao osnovno sredstvo za dobivanje i rukovanje hranom. Na taj način možemo reći da je njihov način ishrane od vitalnog značaja za dublje razumijevanje njihovih života i običaja.
Ishrana zasnovana na vegetaciji
Kao što znamo, slonovi su životinje biljojedi, a njihova prehrana se u potpunosti zasniva na vegetaciji. Međutim, treba napomenuti da specifična vrsta vegetacije može varirati ovisno o godišnjem dobu i dostupnosti hrane. Ova fleksibilnost im omogućava da se kreću između različitih staništa i uvijek osiguravaju izvor hrane.
Dijeta slonova može se podijeliti u četiri glavne kategorije:
- Lišće
- kora drveta
- Estate
- voće i sjemenke
Izbor hrane i uloga različitih dijelova biljaka
Slon neće jesti nijedan dio biljke niti će jesti bilo koju vrstu biljke prisutne u njegovom staništu. Oni su zapravo selektivni kada je u pitanju odabir dijelova biljaka koje će konzumirati. Kao dio svoje prehrane, ovi sisari se mogu hraniti korom drveta, koja obezbjeđuje vlakna i važne hranljive materije. Isto tako, gutanje lišća će im dati neophodne minerale i vitamine za njihovo zdravlje.
Slično, slonovi mogu pronaći korijenje i plodove kao vrijedan izvor vode i energije, posebno u trenucima kada su zalihe vode ograničene.
Probavni proces i količina hrane
Probavni sistem slona je donekle neefikasan. Zaista, oko 40% biljne materije koju jedu nije u potpunosti probavljeno i eliminira se u čvrstom obliku. Kao posljedica toga, moraju jesti velike količine vegetacije kako bi dobili hranjive tvari i energiju potrebnu za održavanje svoje ogromne tjelesne mase.
Slon može da konzumira između 150 i 300 kilograma vegetacije i piju do 190 litara vode dnevno.
Uloga slona u očuvanju ekosistema
Osim same činjenice o hrani, ishrana slonova igra fundamentalnu ulogu u očuvanju ekosistema. Konzumirajući velike količine vegetacije, slonovi djeluju kao agenti za širenje sjemena kroz svoj izmet. U tom smislu prelaze velike površine i doprinose procesu klijanja i rasta novih biljaka na različitim područjima, održavajući raznolikost i zdravlje ekosistema u kojem obitavaju.
Sada kada znamo nešto više o ishrani ovih čudesnih životinja, moguće je razumjeti važnost očuvanja i slonova i njihovih prirodnih staništa kako bi se zajamčila ekološka ravnoteža. Osim toga, veza između faune i flore koja se uočava kod slonova pokazuje nam međuzavisnost između svih živih bića i sistema koji čine našu planetu.