Smilodon je izumrla sabljozuba mačka. Nagađa se da bi najveći mužjaci ovog roda mogli težiti i do 300 kilograma, čime bi nadmašili modernog tigra i postaje najveća mačka koja je ikada živjela. Međutim, zahvaljujući svojim gigantskim očnjacima postao je jedan od najpoznatijih prapovijesnih sisara današnjice. Upravo zbog ove karakteristike, Smilodon je poznat i kao "sabljasti tigar". Međutim, ovo ime nije baš prikladno, jer je sadašnji tigar druga vrsta.
Riječ "smilodon" vodi porijeklo iz starogrčkog i spoj je između "skalpela"/"noža s dvostrukom oštricom" i "zuba". Životinje ovog roda Živjeli su u Sjevernoj Americi tokom pliocena i proširili se u Južnu Ameriku kada je nastao Panamski prevlak. Tada je došlo do masovne migracije različitih vrsta koje su išle iz Sjeverne Amerike u Južnu Ameriku i obrnuto. Ovaj događaj nazvan je "velika američka razmjena". Krajem pleistocena došlo je do izumiranja mnogih vrsta zbog temperaturnih promjena i njihovih posljedica, bolesti i izgleda čovjeka. Rod smilodon je pretrpio to masovno izumiranje.
anatomija smilodona
U poređenju sa modernim mačkama, smilodon je imao prilično mali mozak. Umjesto toga, njegova olfaktorna lukovica bila je nešto razvijenija, što sugerira to imao je veoma dobar njuh. Njegov rep i metatarsus bili su prilično kratki, što je dovelo do nagađanja da je bio sporiji od modernih velikih mačaka. Mišići vrata i nogu smilodona bili su vrlo robusni. Vjerovatno mu je to pomoglo da zadrži ravnotežu tokom borbi i lova. Osim toga, imao je kandže koje se mogu uvlačiti, odnosno životinja ih je po volji mogla izvaditi ili sakriti. Uzimajući u obzir sve ove karakteristike, može se zaključiti da smilodon je više ličio na mačku nego druge velike mačke, kao što su tigar ili lav.
Zbog pronađenih skeleta, nagađa se da nije bilo polnog dimorfizma. I mužjaci i ženke imali su ove ogromne kljove i bile su slične veličine i proporcija. Stoga, da su ove životinje živjele u krdu, pretpostavlja se da su se mogle ponašati slično kao sadašnji psi ili hijene.
Zubi
Sabljozubi su se pojavili nezavisno kod najmanje četiri vrste sisara: nimravida, borhijena, kreodonta i makairodonta. Ovom poslednjem pripada smilodon, koji takođe imao je najduže očnjake od svih, koji može doseći dužinu i do 20 centimetara. Ovim kljovama je trebalo znatno duže da izrastu nego normalnim očnjacima, dostižući puni razvoj za tri godine. Ovo kašnjenje je bilo zbog njihove dužine, ali općenito su zubi razvili brže od sadašnjih lavova.
Trenutno mačke koriste svoje očnjake da slome kičmu svom plijeni i tako ga ubiju. Dugi očnjaci modernih velikih mačaka posebno su prilagođeni za lomljenje kostiju. Međutim, ogromni očnjaci sabljozuba bili su previše krhki za takav zadatak. Smilodon ih je vjerovatno koristio da blokira arterije i dušnik ugrizom u vrat. Tako je prekinuo dotok krvi u mozak i respiratorni tok plijena.
Uprkos tome što ima izvanredne zube, sila ugriza sabljastih zuba bila je mnogo manja od one kod modernih mačaka. Studije su zaključile da mogu ugristi samo trećinu snage kojom sadašnji lav može ugristi. S druge strane, smilodon je bio sposoban da otvori usta do 120º, lav ih može otvoriti samo do ugla od 65º.
ponašanje smilodona
Do danas se ne zna tačno kakvo je bilo ponašanje ovog praistorijskog sisara. Pronašavši fosile smilodona sa slomljenim kostima u procesu zarastanja, mnogi paleontolozi brane teoriju da je ova životinja živjela u grupama. Da je bio usamljeni lovac, nakon što je zadobio dovoljno teške povrede da slomi kost ili kosti, najvjerovatnije ne bi preživio. Međutim, u grupi je mogao da se oporavi od zadobijenih povreda, jer nije bio bespomoćan i hranu je dobijao od svojih pratilaca. Osim toga, život u grupi bio bi vrlo koristan u odnosu na druge suparničke grabežljivce.
Još jedan argument koji podržava teoriju grupa je razvoj kljova. Kako se one nisu u potpunosti razvile dok životinja nije napunila tri godine, nije mogla samostalno loviti. Iz tog razloga mu je bila potrebna grupa odraslih sabljozuba da ga love i hrane.
Smilodon je bio mesožder. Njihov najčešći plijen su bili veliki sisari kao što su losovi, bizoni, jeleni, te telad mamuta i mastodonta.
vrsta smilodona
Unutar roda smilodona postoje tri različite vrste: Smilodon gracilis, Smilodon fatalis i Smilodon populator.
Prvi od njih bio je najmanji od tri, težak između 55 i 100 kilograma. Prvi put se pojavio prije 2,5 miliona godina u Sjedinjenim Državama, a izumro je prije 500 godina. Nagađa se da je potomak Megantereona, koji je bio sličniji modernom leopardu. Naziv "Smilodon gracilis" znači "tanak zub noža".
Smilodon fatalis bio je nešto veći od Smilodon gracilis, dostigavši procijenjenu težinu od 235 kilograma. Nastanjivao je velike ravnice između Meksika i Kanade. Vaše ime znači "fatalni zub noža". Pronađeno je mnogo fosilnih primjeraka ove vrste. Najbolje očuvani pronađeni su u prirodnim izdanima katrana u La Brei, koja se nalazi u Los Angelesu, u Sjedinjenim Državama.
Na kraju, najveći je bio populator Smilodon. Njegova težina se kretala od 360 do 400 kilograma, a bio je visok 1,15 metara u ramenima. Prvi fosili ove vrste pronađeni su u Brazilu. Prirodnjak Peter Wilhelm Lund otkrio ga je 1842. godine u regiji Lagoa Santa.