Quetzalcoatlus je izumrli rod pterosaurusa koji je živio u Sjevernoj Americi prije 68-66 miliona godina, tokom kasne krede. Bio je dio porodice aždarhida, koji su bili napredni pterosaurusi s vrlo dugim, ukočenim vratom i bez zuba. Do danas je ovaj dinosaurus jedan od najvećih letača koji su ikada živjeli.
Prvi fosili ove životinje pronađeni su u Teksasu u Meksiku. Tu zemlju su ranije okupirali Asteci. Iz tog razloga i Inspirisani astečkim božanstvom Quetzalcóatlom, krstili su ovog pterosaura kao "Quetzalcoathus". Quetzalcóatl je jedan od najvažnijih bogova mesoameričke kulture i u nekoliko je navrata predstavljen kao pernata zmija.
Opis Quetzalcoatlusa
U početku se mislilo da ovaj veliki letak ima tupu njušku. To je zbog činjenice da se kranijalni ostaci drugog roda pterosaura, kao što je Tapejaridae, mogu pomiješati s kranijalnim ostacima Quetzalcoatlusa. Trenutno je poznato da kljun mu je bio zaista dug, oštar i oštar. Osim toga, imao je grb na lobanji. Međutim, točan oblik i veličina ovoga nisu poznati.
Kada su otkriveni prvi primjerci, naučnici su mislili da bi ovaj pterosaur mogao imati raspon krila od 15,9 metara. Godine 1981, druge sprovedene studije smanjile su prethodna nagađanja na 11-12 metara. ipak, novije teorije pokazuju da mu je raspon krila bio oko 10-11 metara.
Nagađanja o masi najvećih aždarhida su prilično problematična, jer trenutno ne postoje vrste slične veličine ili oblika tijela. Zbog toga se rezultati različitih provedenih studija uvelike razlikuju. Što se tiče težine, postoje istraživanja koja pokazuju da je pojedinac od 10 metara težio oko 70 kilograma. Međutim, drugi rezultati objavljeni tokom 2000-ih Procjenjuju da bi njihova težina mogla biti između 200 i 250 kilograma.
Let
Danas, ne zna se mnogo o metodi leta velikih aždarhida Kao Quetzalcoatl. Način letenja uvelike ovisi o težini životinje, a ovo je bilo vrlo kontroverzno pitanje. Trenutno se još uvijek ne zna kolika je mogla biti težina ovog pterosaura, a procjene naučnika uvelike se razlikuju jedna od druge. Neki stručnjaci smatraju da se njegov let sastojao od sporog klizanja, dok drugi smatraju da je njegov let bio dinamičan i brz. 2010. paleontolog Donald Henderson zaključio je da je masa Quetzalcoatlusa veća od prethodnih procjena. Stoga je bio uvjeren da ovaj pterosaur nije sposoban za let. osim toga, Henderson je nagađao da je ovaj dinosaur možda bio pterosaur koji ne leti.
Godine 1986. Paul MacCready je izveo aerodinamički eksperiment kako bi saznao više o letu Quetzalcoatlusa. Da bi postigao svoj cilj, MacCready je napravio ornitopter, koji je leteća mašina sa krilima i jednostavnim sistemom koji je služio kao autopilot. Ovaj robot je uspio savršeno letjeti kroz kombinaciju klizanja i zakrilca. Međutim, ovaj model koji je kreirao Paul MacCready bio je samo upola manji od stvarne veličine Quetzalcoatlusa. Osim toga, baziran je na prvim nagađanjima o težini koja je bila oko 70 do 80 kilograma.
Quetzalcoatlus dijeta
Tokom godina, pojavile su se različite teorije o načinu života ovog ogromnog letača. Godine 1975. paleontolog Douglas A. Lawson je isključio da je to mogao biti ribožder. U to vrijeme, mjesto gdje su pronađeni ostaci ovog pterosaura bilo je 400 kilometara od najbliže obale i nema naznaka da su tu bile velike rijeke ili jezera. Dakle, Lawson sugerira da je Quetzalcoatlus bio čistač, baš kao i moderni marabu. On misli da se možda hranio leševima džinovskih sauropoda, kao što je Alamosaurus.
Kasnije, 1996. teorija čistača je isključena autora Thomasa Lehmana i Langstona. Primijetili su da je donja vilica ove životinje jako nagnuta prema dolje. Tako je, kada se kljun zatvorio, između te dvije čeljusti postojao razmak od najmanje dva inča, nešto što se uopće ne događa s kljunovima ptica lešinara. Lehman i Langston sugeriraju da se Quetzalcoatlus možda hranio kao moderni skimmeri. Dugačak vrat i dugačak kljun bez zuba bili su optimalni za lov ribe u letu.
Iako je ovaj način ribolova bio široko prihvaćen, isključen je nakon rigoroznih istraga 2007. godine. studija je pokazala da veliki pterosaurusi ne mogu loviti ribu na nivou vode, jer bi trošak energije bio previsok zbog prevelikog trenja sa vodom.
Jesu li Quetzalcoatlos bili kopneni grabežljivac?
2008. godine, dva istraživača po imenu Mark Paul Witton i Darren Naish objavili su da, prema njihovim riječima, aždarhide su bile kopneni grabežljivci, slično kao i sadašnje rode. Obojica misle da su se možda hranili malim kičmenjacima. Svoju teoriju potkrepljuju različitim činjenicama: mnogi fosilni ostaci pronađeni su na mjestima daleko od velikih površina vode. Osim toga, anatomski se jako razlikuju od drugih životinja koje pecaju u letu. I konačno, azdarhidi su prilagođeni kopnenijem životu, zahvaljujući svojim udovima sličnim onima današnjih kopitara.