Megalania prisca, poznata i kao Varanus priscus, je veliki izumrli gušter iz porodice Varanidae. Živio je prije 40 do 30 godina tokom pleistocena, u savanama i sušnim područjima Australije. Bio je to najveći kopneni gušter koji je nastanjivao Zemlju. Iako se smatra izumrlom životinjom, postoje glasine koje ukazuju na njen opstanak i danas.
Njegovo ime dolazi od grčkog. "Mega" se može prevesti kao "velika", "elanija" kao "lutati", a prisca kao "stara". Naziv "Megalanija" stoga znači "veliki drevni lutalica". Međutim, ovaj naziv je stvorio određenu zabunu, jer se "elanija" može pomiješati sa sličnom latinskom riječi ("lania"), što znači "mesar". Iz tog razloga se pojavilo nekoliko pogrešnih prijevoda u kojima su ovog ogromnog guštera nazvali "veliki drevni mesar".
Opis megalanije
Pronađeno je vrlo malo fosila ove životinje i nijedan kostur nije dovršen. dakle, teško je tačno reći koliko bi ovaj reptil mogao dostići. U početku se mislilo da može doseći dužinu od 7 metara i težinu od 600 do 620 kilograma. Rigoroznije i novije studije utvrdile su i druge podatke koji se ne poklapaju sa prethodnim. Stephen Wroe je 2002. godine spekulisao da je megalanija manja nego što se mislilo. Mislio je da može dostići maksimalnu dužinu od 4,5 metara i maksimalnu težinu od 331 kilogram.
Ralph Molnar je 2004. odredio potencijalni raspon veličina za ovu životinju. Da bi to učinio, odredio je odnos koji može postojati između dužine tijela i dužine dorzalnog pršljena. Zatim je ekstrapolirao veličine na osnovu leđnih pršljenova. Odnosno: da je imao dugačak i tanak rep poput guštera, mogao bi dostići i do 7,9 metara dužine. Umjesto toga, da su proporcije repa i tijela više nalik onima komodo zmaja, njegova maksimalna dužina mogla bi doseći i do 7 metara. Uzimajući kao referencu ovaj posljednji podatak, izračunao je da je maksimalna težina megalanije morala biti 1940 kilograma, a minimalni prosjek je 320 kilograma.
[related url=»https://infoanimales.net/dinosauri/mamut/»]
Anatomija
U zavisnosti od primerka, lobanja ovog velikog guštera imala je dužinu od oko 75 centimetara. Zubi su bili vrlo slični zubima drugih gmizavaca mesoždera, s zubi zakrivljeni unazad i nazubljeni. Međutim, dosta su se isticali njegovi prednji zubi, koji su bili neobično veliki u odnosu na njegovo tijelo iu odnosu na druge guštere. Pretpostavlja se da ih je koristio da zadrži svoj plijen, prije nego što ga rastrgne. Megalanija bi mogla pomaknuti donju vilicu, zahvaljujući posebnom zglobu. To mu je omogućilo da guta komade mesa veće od glave.
Takođe, zbog toga kakvi su mu bili zubi sumnja se da se radilo o otrovnoj životinji, kao komodo zmaj. Međutim, koristio je drugu vrstu otrova da ubije svoj plijen. Ovaj gmaz ga nije ubrizgao, već su njegova usta bila izvor toksičnih bakterija za druge životinje. Kada je ugrizao svoj plijen, zarazio je ranu navedenom bakterijom, koja je u vrlo kratkom vremenu utjecala na žrtvu.
Kao i kod drugih guštera, noge megalanije bile su nalaktene, tako da joj je trbuh skoro dodirivao tlo. Ova osobina ju je učinila veoma sporom, jer je mogla da dostigne a maksimalna brzina od 20 kilometara na sat, slično ljudskom biću. Imao je pet prstiju sa oštrim kandžama, da kida svoj plijen. Osim toga, nagađa se da bi ovaj gušter mogao ostati na dvije noge kratko vrijeme, vjerovatno da bi vidio svoj udaljeniji plijen.
Čula megalanije
Kroz proučavanje lobanje i poređenje sa modernim gušterima, mnogo se naučilo o čulima megalanije. Vid je, na primjer, bio veoma smanjen. To bi se moglo zaključiti zahvaljujući maloj veličini njihovih očnih duplji. Kao komodo zmaj, Pretpostavlja se da je mogao da vidi u boji i da mu je mink bio termički, što znači da je mogao vidjeti toplinu koju daju druga živa bića. Ova karakteristika je vrlo korisna kada tražite plijen među vegetacijom.
Međutim, najvažnija osobina ove životinje bio je njen njuh. Trebalo bi jezik mu je bio račvast, što znači da je bio podijeljen na dva dijela, kao što je to slučaj kod zmija. Primjer ovoga se može vidjeti na gornjoj slici. Ovo je korišteno za otkrivanje lokacije plijena, jer ovaj tip jezika detektira smjer iz kojeg dolaze čestice mirisa. Smatra se da, ako je stajao na dvije noge, mogao je pratiti životinje udaljene više od kilometra. Na taj način može se približiti svom plijenu bez njihovog znanja.
Ponašanje
Zbog dimenzija megalanije, lako je to pomisliti mogao se hraniti srednjim i velikim životinjama, sisari, drugi gmizavci i ptice. Pretpostavlja se da su ovi gigantski gmizavci bili vrlo teritorijalni, pa je bilo uobičajeno da se bore s drugim različitim životinjama, pa čak i sa svojom vlastitom vrstom. Među najistaknutijim grabežljivcima s kojima je dijelio stanište su tobolčarski lav i kvinkana. Potonji je bio krokodil iste veličine i oblik života sličan Megalaniji, tako da su njihovi sukobi bili prilično česti.
Izumiranje i glasine
Do izumiranja ovog velikog guštera došlo je zbog požara koje su izazvali ljudi. Usljed požara su mnoge životinje uginule, a ono malo preživjelih ljudi je lovio, ostavljajući velike grabežljivce poput megalanije bez hrane. Međutim, neke manje životinje su uspjele preživjeti u to vrijeme, poput australskih guštera.
Neki naučnici su se poigravali idejom o "uskrsnuću" Megalanije formiranjem embrija sa živim bliskim srodnicima, kao što je komodo zmaj (na slici iznad). Iz jajeta koje bi nastalo iz ove mješavine mogla bi se ponovo stvoriti populacija ovih gmizavaca. Međutim, malo je vjerovatno da se tako nešto može učiniti. Kako je naseljavao pustinje, nisu pronađeni dovoljno dobro očuvani DNK uzorci.
Postoje ljudi koji tvrde da su vidjeli megalaniju u Novoj Gvineji i Australiji, ali sva ta viđenja su bila nakon što su pronađeni prvi ostaci ovog guštera, tako da su sigurno lažna.