Dunkleosteus je izumrli rod artrodirnih plakodermnih riba. Živjela je prije otprilike 380 do 360 miliona godina, na kraju devona. Nekoliko fosila vrsta koje pripadaju ovom rodu pronađeno je u Poljskoj, Sjevernoj Americi, Maroku i Belgiji. Ime ove životinje sastavljeno je od njemačke riječi "dunkle", što znači "taman", i starogrčke riječi "osteos", što znači "kost". Naziv "Dunkleosteus" bi stoga bio preveden kao "tamna kost".
Ova praistorijska riba isticala se po tome što je imala oklopljenu glavu s čeljustima opremljenim zubima nalik oštrici. Iako bi mu drugi plakodermi mogli parirati, Dunkleosteus se danas smatra jednim od najsmrtonosnijih i najopasnijih morskih predatora koji su ikada postojali. Uzimajući u obzir da bi mogao biti dug i do dvadeset stopa i težak tonu, vjerovatno je bio na vrhu lanca ishrane unutar svog ekosistema. Verovatno je lovio sve vrste životinja.
Opis Dunkleosteusa
Najveće vrste Dunkleosteus bile su dugačke otprilike četiri do šest metara i bile su teške oko tone. I grudni koš i lobanja ovih životinja bili su prekriveni zglobnim koštanim pločama, dajući im oblik oklopa. Međutim, ostatak tijela ih je nedostajao i bio je ljuskav. Ovaj tip oklopa bio je prilično krut, ali se sastojao od šavova sa umetnutim mišićima ili ligamentima. Kod nekih su se čak formirali i zglobovi. Još jedna značajna karakteristika Dunkleosteusa su njegove čeljusti. Nisu imali zube, ali su bili opremljeni neobičnim zubnim oštricama. S njima je mogao bez problema drobiti kosti i seckati meso.
Što se tiče ostatka tijela, nije pronađen nikakav fosilni materijal. Ovo ukazuje na to Dunkleosteusovi pršljenovi su bili hrskavičasti, ili barem sa jedva ikakvim okoštavanjem. Međutim, ovaj grabežljivac je obično predstavljen sa dva para peraja, asimetričnim repom i leđnom perajem. Kako bi rekreirali cijelo tijelo ove životinje, stručnjaci su se oslonili na skelete drugih sličnih plakoderma.
Prsni štit i lobanja Dunkleosteusa zajedno su imali 1,3 metra na najširoj tački. Oklopne ploče su bile debele dva inča. Poput ostalih plakoderma, nosne kapsule ovog grabežljivca nisu bile spojene sa svodom lubanje. Ova karakteristika razlikuje ovu vrstu životinje od drugih kralježnjaka koji imaju čeljust. Osim toga, Dunkleosteus je imao spoj između lobanje i dorzalnih ploča, poznat kao epaksialni. Ova karakteristika, tipična za artrodijere, lDozvolio je sebi da podigne glavu. Na taj način je mogao prilično lako loviti veliki plijen.
Paleobiologija Dunkleosteusa
Pronađeni su fosili lubanje i grudnog štita Dunkleosteusa sa ugrizima koji odgovaraju zubima ovog grabežljivca. dakle, spekuliše se da je ova životinja imala kanibalističke sklonosti. Osim toga, pronađeno je nekoliko fosila Dunkleosteusa zajedno s malo sažvakanim i poluprobavljenim kostima koje pripadaju drugim ribama. Čini se da ovi nalazi ukazuju na to da ih je, umjesto da ih probavi, povratio.
[related url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/liopleurodon/»]
Nakon što su otkrili nekoliko primjeraka Dunkleosteusa, stručnjaci su razvili kompjuterski model koji je to dokazao ugriz ove životinje bio je veoma snažan. To je vjerovatno bio grabežljivac sa najsmrtonosnijim ugrizom od svih riba. Jedini koji premašuju ovu karakteristiku su veliki krokodili i neki dinosauri. Prema proračunima, prednje oštrice su u trenutku ugriza imale pritisak od 5363 njutna, a bočne 4414 njutna. Nadalje, nedavne studije su pokazale da je Dunkleosteusov ugriz također bio vrlo brz zbog brojnih zglobova.
Većina pronađenih fosila ove životinje su ploče koje pripadaju njenom oklopu. Nagađa se da su mnogi od njih bili mladi ili poluodrasli pojedinci. Zahvaljujući tome, bilo je moguće provesti nekoliko studija i istraživanja o njegovom rastu. Nakon poređenja parcijalnih skeleta mladih i odraslih jedinki, stručnjaci su otkrili da su pojedine kranijalne šupljine manjih jedinki različite. Čini se da to ukazuje na to ploče su se spajale kako je životinja rasla.
Dunkleosteus paleoekologija
Dunkleosteus je koegzistirao s akantodijom, morskim psima, mekušcima, člankonošcima i drugim plakodermima. Svi su oni bili njegov plen. Najvjerovatnije je ovaj apeks grabežljivac bio na vrhu lanca ishrane u svom okruženju.
Neki od fosila koji pripadaju ovom rodu pronađeni su u škriljevcima iskopanim iz New Yorka i Pennsylvanije, u Sjevernoj Americi. Tamo je uobičajeno pronaći riječne naslage, obalne vode i estuarija delte Catskill. Međutim, češće se otkrivaju ostaci ove životinje u tamnim škriljevcima. Ovi sedimenti talože drevno duboko i stajaće more zvano Kaskaskia. Zahvaljujući ovom otkriću poznato je da Dunkleosteus je nastanjivao fototičke zone, odnosno u morima gde sunčeva svetlost prodire.
[related url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/ichthyosaurus/»]
Iako je mnogo jedinki pronađeno u ovim ekosistemima, otkrića u Maroku i Evropi ukazuju da je distribucija Dunkleosteusa tamo bila mnogo veća. Vjerovatno je proputovao cijeli kontinent Euramerica, dostižući obale Gondvane. Nadalje, postoji mogućnost da je ovaj grabežljivac živio i lovio čak i na otvorenom moru, iako je to bilo rjeđe.
Zanimljivosti
Zahvaljujući svojim upečatljivim osobinama grabežljivca, ova životinja se pokazala kao velika atrakcija u popularnoj kulturi. Njegove replike se mogu vidjeti u muzejima, a pojavljuje se u raznim dokumentarcima, romanima, filmovima i video igricama. Najpoznatije i najimpresivnije Dunkleosteusovo pojavljivanje je u televizijskoj emisiji BBC "Morska čudovišta". U ovom programu živio je u "petom najopasnijem moru u istoriji". Pokazalo se da je bio sposoban kanibalizirati i sjeći metal. Osim toga, Dunkleosteus se ističe i u drugim oblastima kao što su u knjizi "Ožiljak", miniseriji "Dinotopia" i u raznim video igricama kao što su "Hungry Shark", "Ark: Survival Evolved" i "Zack & Wiki" .
Osim toga, Prirodnjački muzej u Klivlendu donirao je repliku ove životinje u punoj veličini Šefildskom jezeru. 2002. godine nalazište Dunkleosteus je označeno kao istorijski spomenik.