Uloga izmeta kitova u ciklusu ugljika
Kitovi igraju osnovnu ulogu u ciklusu ugljika u okeanu. Kroz svoj izmet – crvena do svijetlosmeđa tekućina ispunjena hranjivim tvarima – ova stvorenja pomažu u oplodnji površine oceana željezom i dušikom, koji su neophodni za rast fitoplanktona. Fitoplankton, male mikroskopske biljke, pretvaraju hranjive tvari i sunčevu svjetlost u organsku materiju, proces poznat kao fotosinteza.
Osim rasta fitoplanktona, izmet kitova pomaže i u smanjenju količine ugljičnog dioksida u zraku jer ovaj fitoplankton, prilikom fotosinteze, apsorbira CO2, jedan od glavnih stakleničkih plinova.
Učinci na biodiverzitet i lanac ishrane
Izmet kitova blagotvorno utiče na biodiverzitet okeana. Favoriziranjem rast fitoplanktona, kitovi indirektno pomažu povećanju populacije krila i sitnih riba koje se hrane ovim fitoplanktonom.
Ovaj bogati ekosistem, koji se hrani kitovom kakotom, osnova je morskog lanca ishrane, omogućavajući drugim morskim vrstama da imaju koristi. Ribe i kril koji imaju koristi od rasta fitoplanktona daju hranu za širok spektar vrsta, od drugih kitova do tuljana i morskih ptica.
Izmet kitova i klimatske promjene
Uloga kitovog izmeta u ublažavanju klimatskih promjena je prilično značajna. As prirodno gnojivo, njihov izmet potiče rast fitoplanktona koji hvata do 40% cjelokupnog proizvedenog CO2 i oslobađa nevjerovatnu količinu kisika u zrak.
Posljedično, fitoplankton djeluje kao ponor ugljika, pomažući u smanjenju atmosferskih koncentracija CO2 i smanjenju globalnog zagrijavanja.
Uloga kitova u kruženju nutrijenata
Putovanje kitova kroz okean je od suštinskog značaja za ciklus hranljivih materija. Tokom svoje migracije, kitovi se hrane u dubinama okeana i ispuštaju svoj izmet na površinu, donoseći hranjive tvari iz dublje vode na površinu, gdje sunčeva svjetlost omogućava fotosintezu.
Ovaj fenomen u bilo kojem ekosistemu poznat je kao “pumpavanje nutrijenata” i vitalni je proces za održavanje zdravlja i produktivnosti morskih ekosistema.
Lov na kitove i njegov utjecaj na ekosisteme
Tokom vekova, kitolov za naftu, meso i druge proizvode od kitova desetkovao je mnoge populacije kitova, menjajući efikasnost lanca ishrane i doprinoseći ekološka neravnoteža.
Vraćanje populacija kitova na njihov predindustrijski nivo moglo bi povećati fitoplankton u oceanima i povećati hvatanje ugljičnog dioksida, pomažući u smanjenju efekata klimatskih promjena.